Een microfoon zet geluidsgolven in de lucht om in een elektrisch signaal dat kan worden versterkt, opgenomen of uitgezonden. Verschillende typen microfoons – dynamische, condensator- en ribbonmicrofoons – reageren op verschillende manieren op geluid en zijn geschikt voor verschillende toepassingen.

Zangers, instrumentalisten en geluidstechnici kiezen microfoons op basis van de gewenste klank, het volume van de geluidsbron en de akoestische omgeving. De plaatsing is cruciaal: kleine veranderingen in afstand of hoek beïnvloeden het opgenomen geluid drastisch. Bij live-optredens moeten microfoons bovendien bestand zijn tegen feedback en handling noise.

De uitvinding en verfijning van de microfoon veranderde de muziekwereld door zachte geluiden hoorbaar te maken voor een groot publiek en door de hele praktijk van geluidsopname mogelijk te maken. Tegenwoordig variëren microfoons van goedkope consumentenmodellen tot zeer gespecialiseerde studio-instrumenten die duizenden dollars kosten.

Inzicht in de eigenschappen van microfoons is een essentiële vaardigheid voor iedereen die met versterkt of opgenomen geluid werkt.