Un microphone convertit les ondes sonores présentes dans l'air en un signal électrique qui peut être amplifié, enregistré ou diffusé. Différents modèles — dynamiques, à condensateur, à ruban — réagissent au son de manière distincte et conviennent à différentes applications.

Les chanteurs, les instrumentistes et les ingénieurs du son choisissent leurs microphones en fonction du timbre recherché, du volume sonore et de l'acoustique de l'environnement. Le placement est crucial : de légères variations de distance ou d'angle modifient considérablement le son capté. En concert, les microphones doivent également être résistants au larsen et aux bruits de manipulation.

L'invention et le perfectionnement du microphone ont transformé la musique en permettant aux sons les plus faibles d'être audibles par un large public et en rendant possible l'enregistrement sonore. Aujourd'hui, les microphones se déclinent des modèles grand public bon marché aux instruments de studio hautement spécialisés qui coûtent des milliers de dollars.

La compréhension des caractéristiques des microphones est une compétence essentielle pour toute personne travaillant avec du son amplifié ou enregistré.