O vento já foi o motor de quase todo o comércio marítimo de longa distância. Uma vela é um grande pedaço de tecido ou outro material concebido para captar o vento e impulsionar uma embarcação na água.

As velas são cortadas e armadas em diversas configurações — quadrada, longitudinal, latina, entre outras — cada uma com desempenho diferente em diferentes ângulos de navegação. Os iates modernos utilizam tecidos sintéticos e controlos sofisticados; as embarcações tradicionais ainda podem usar lona. Mesmo os navios a motor utilizam ocasionalmente velas ou papagaios como auxílio experimental para poupar combustível.

Manusear velas exige habilidade, sincronia e respeito pela força do vento. Reduzir a área vélica, ajustar as velas e trocá-las são tarefas constantes em condições variáveis. A linguagem das escotas, adriças e pontos de referência das velas permanece enraizada na cultura marítima.

• Superfície têxtil que converte o vento em força propulsora
• Dispostos em diversas configurações de plataformas
• Requer manuseamento e ajuste especializados.
• Ainda é utilizado para recreação e alguns testes comerciais.