كانت الرياح في الماضي تُحرّك معظم التجارة البحرية لمسافات طويلة. والشراع عبارة عن قطعة كبيرة من القماش أو مادة أخرى مصممة لالتقاط الرياح ودفع السفينة عبر الماء.

تُصنع الأشرعة وتُجهز بأشكالٍ عديدة - مربعة، وطولية، ومثلثة، وغيرها - ولكل شكلٍ منها أداءٌ مختلفٌ في اتجاهات الإبحار المختلفة. تستخدم اليخوت الحديثة أقمشةً صناعيةً وأنظمة تحكمٍ متطورة؛ بينما قد لا تزال السفن التقليدية تستخدم القماش. حتى السفن الآلية تستخدم أحيانًا أشرعةً تجريبيةً أو طائراتٍ ورقيةً لتوفير الوقود.

يتطلب التعامل مع الأشرعة مهارةً وتوقيتاً دقيقاً واحتراماً لقوة الرياح. وتُعدّ عمليات تقليص مساحة الشراع وضبطه وتغييره مهاماً مستمرة في ظلّ الظروف المتغيرة. ولا تزال لغة الحبال والأشرعة ونقاط توجيهها راسخةً في الثقافة البحرية.

• سطح نسيجي يحول الرياح إلى قوة دافعة
• مرتبة في تكوينات متنوعة
• يتطلب التعامل والتعديل بمهارة
• لا تزال تستخدم لأغراض الترفيه وبعض التجارب التجارية