Antiguamente, el viento impulsaba casi todo el comercio marítimo de larga distancia. Una vela es una gran pieza de tela u otro material diseñada para captar el viento e impulsar una embarcación a través del agua.

Las velas se cortan y se aparejan en diversas configuraciones —cuadradas, longitudinales, latinas, entre otras—, cada una con un rendimiento diferente en distintos rumbos. Los yates modernos utilizan tejidos sintéticos y sistemas de control sofisticados; las embarcaciones tradicionales aún pueden usar lona. Incluso los barcos a motor recurren ocasionalmente a la navegación con velas o cometas para ahorrar combustible.

El manejo de las velas requiere habilidad, precisión y respeto por la fuerza del viento. Reducir la superficie vélica, ajustarla y cambiar las velas son tareas constantes en condiciones cambiantes. El lenguaje de las escotas, las drizas y los rumbos sigue arraigado en la cultura marítima.

• Superficie de tela que convierte el viento en fuerza propulsora.
• Organizado en diversas configuraciones de plataformas.
• Requiere manejo y ajuste expertos.
• Todavía se utiliza para actividades recreativas y algunos ensayos comerciales.