A szél egykor szinte az összes távolsági tengeri kereskedelmet hajtotta. A vitorla egy nagy darab szövet vagy más anyag, amelyet arra terveztek, hogy befogja a szelet és a hajót a vízen hajtsa.

A vitorlákat sokféle konfigurációban vágják és szerelik fel – derékszögű, hosszanti, latin és egyéb –, mindegyik konfiguráció eltérő teljesítményt nyújt a vitorla különböző pontjain. A modern jachtok szintetikus szöveteket és kifinomult vezérlést használnak; a hagyományos hajók továbbra is használhatnak vásznat. Még a motoros hajók is alkalmaznak kísérleti vitorlát vagy sárkányrepülést az üzemanyag-megtakarítás érdekében.

A vitorla kezelése ügyességet, időzítést és a szél erősségének tiszteletben tartását igényli. A vitorla reffelése, trimmelése és cseréje folyamatos feladatok a változó körülmények között. A vitorlalapok, felhúzókötelek és vitorlaszögek nyelvezete máig beágyazódott a tengerészeti kultúrába.

• Szövetfelület, amely a szelet hajtóerővé alakítja
• Különböző felszerelési konfigurációkban elrendezve
• Szakképzett kezelést és beállítást igényel
• Még mindig használják rekreációs célokra és néhány kereskedelmi kísérlethez