A reserva de flutuabilidade impede que um navio seja engolido pelas ondas. A borda livre é a distância vertical da linha de água até à borda do convés superior, representando a altura do casco acima da água.

A borda livre mínima é definida pelas regras da linha de carga e varia de acordo com o tipo de navio, o comprimento e a zona sazonal em que opera. Uma maior borda livre melhora a navegabilidade em condições meteorológicas adversas, mas reduz a capacidade de carga para um determinado casco. A marca Plimsoll no casco indica a imersão máxima permitida.

Os oficiais garantem que a borda livre se mantém adequada durante toda a viagem, à medida que o combustível é consumido e o lastro é alterado. A redução da borda livre devido a sobrecarga ou danos pode levar à imersão da borda do convés e ao alagamento progressivo. Portanto, a borda livre é tanto um limite regulamentar como uma margem de segurança prática.

• Altura do convés acima da linha de água
• Representa a flutuabilidade de reserva
• Regulamentado pelas regras da linha de carga
• Fundamental para a segurança em condições climatéricas adversas.