La flottabilité de réserve empêche un navire d'être englouti par les vagues. Le franc-bord est la distance verticale entre la ligne de flottaison et le bord du pont supérieur, représentant la hauteur de la coque au-dessus de l'eau.

Le franc-bord minimal est fixé par la réglementation relative aux lignes de charge et varie selon le type de navire, sa longueur et la zone de navigation saisonnière. Un franc-bord plus important améliore la tenue à la mer par gros temps, mais réduit la capacité de chargement pour une coque donnée. Le repère Plimsoll sur la coque indique la profondeur d'immersion maximale autorisée.

Les officiers veillent à ce que le franc-bord reste suffisant tout au long du voyage, compte tenu de la consommation de carburant et des variations de ballast. Une réduction du franc-bord due à une surcharge ou à des avaries peut entraîner l'immersion du bord de pont et une voie d'eau progressive. Le franc-bord constitue donc à la fois une limite réglementaire et une marge de sécurité pratique.

• Hauteur du pont au-dessus de la ligne de flottaison
• Représente la flottabilité de réserve
• Réglementé par les règles de la ligne de charge
• Essentiel à la sécurité par mauvais temps