Rezervní vztlak brání tomu, aby byla loď pohlcena vlnami. Volný bok je svislá vzdálenost od vodorysky k hornímu okraji paluby, která představuje výšku trupu nad vodou.

Minimální volný bok je stanoven pravidly pro nákladovou značku a liší se podle typu lodi, její délky a sezónní zóny, ve které se plavidlo provozuje. Větší volný bok zlepšuje plavební schopnosti za silného počasí, ale snižuje přepravní kapacitu daného trupu. Značka Plimsoll na trupu ukazuje maximální povolený ponor.

Důstojníci zajišťují, aby volný bok zůstal po celou dobu plavby dostatečný, protože se spotřebovává palivo a mění se zátěž. Snížený volný bok v důsledku přetížení nebo poškození může vést k ponoření okraje paluby a postupnému zaplavení. Volný bok je proto jak regulačním limitem, tak praktickou bezpečnostní rezervou.

• Výška paluby nad vodoryskou
• Představuje rezervní vztlak
• Regulováno pravidly pro nákladovou značku
• Zásadní pro bezpečnost v nepříznivém počasí