Der Reserveauftrieb verhindert, dass ein Schiff von Wellen verschluckt wird. Der Freibord ist der vertikale Abstand von der Wasserlinie bis zur Oberdeckkante und stellt die Höhe des Rumpfes über dem Wasser dar.

Der Mindestfreibord wird durch die Freibordvorschriften festgelegt und variiert je nach Schiffstyp, Länge und dem saisonalen Einsatzgebiet. Ein größerer Freibord verbessert die Seetüchtigkeit bei schwerem Wetter, verringert aber die Ladekapazität bei gegebener Rumpfgröße. Die Plimsoll-Marke am Rumpf zeigt die maximal zulässige Eintauchtiefe an.

Die Offiziere stellen sicher, dass der Freibord während der gesamten Reise ausreichend bleibt, da Treibstoff verbraucht und Ballast verändert wird. Ein verringerter Freibord durch Überladung oder Beschädigung kann zum Untertauchen der Deckskante und fortschreitender Wassereinwirkung führen. Der Freibord ist daher sowohl eine gesetzliche Grenze als auch eine praktische Sicherheitsmarge.

• Höhe des Decks über der Wasserlinie
• Stellt den Reserveauftrieb dar
• Wird durch die Regeln der Freibordlinie geregelt
• Entscheidend für die Sicherheit bei extremen Wetterbedingungen