Η εφεδρική πλευστότητα εμποδίζει ένα πλοίο να καταπιεί τα κύματα. Το ελεύθερο ύψος είναι η κατακόρυφη απόσταση από την ίσαλο γραμμή έως την άκρη του άνω καταστρώματος, που αντιπροσωπεύει το ύψος του κύτους πάνω από το νερό.

Το ελάχιστο ύψος εξάλων καθορίζεται από τους κανόνες της γραμμής φόρτωσης και ποικίλλει ανάλογα με τον τύπο του πλοίου, το μήκος του και την εποχιακή ζώνη στην οποία λειτουργεί. Το μεγαλύτερο ύψος εξάλων βελτιώνει την αξιοπλοΐα σε κακές καιρικές συνθήκες, αλλά μειώνει τη χωρητικότητα φορτίου για ένα δεδομένο κύτος. Το σημάδι Plimsoll στο κύτος δείχνει τη μέγιστη επιτρεπόμενη βύθιση.

Οι αξιωματικοί διασφαλίζουν ότι το ελεύθερο ύψος παραμένει επαρκές καθ' όλη τη διάρκεια του ταξιδιού, καθώς καταναλώνονται καύσιμα και αλλάζει το έρμα. Η μείωση του ελεύθερου ύψους λόγω υπερφόρτωσης ή λόγω ζημιάς μπορεί να οδηγήσει σε βύθιση της άκρης του καταστρώματος και προοδευτική πλημμύρα. Το ελεύθερο ύψος αποτελεί επομένως τόσο κανονιστικό όριο όσο και πρακτικό περιθώριο ασφαλείας.

• Ύψος του καταστρώματος πάνω από την ίσαλο γραμμή
• Αντιπροσωπεύει την εφεδρική πλευστότητα
• Ρυθμίζεται από τους κανόνες γραμμής φόρτωσης
• Κρίσιμο για την ασφάλεια σε αντίξοες καιρικές συνθήκες