Reserve drijfvermogen voorkomt dat een schip door de golven wordt verzwolgen. Vrijboord is de verticale afstand van de waterlijn tot de rand van het bovendek, oftewel de hoogte van de romp boven het water.

De minimale vrijboordhoogte wordt bepaald door de laadlijnvoorschriften en varieert afhankelijk van het scheepstype, de lengte en het vaarseizoen. Een grotere vrijboordhoogte verbetert de zeewaardigheid bij ruw weer, maar vermindert de laadcapaciteit van een bepaalde romp. Het Plimsoll-merk op de romp geeft de maximaal toegestane diepte aan.

Officieren zorgen ervoor dat de vrijboordhoogte gedurende de hele reis voldoende blijft, naarmate de brandstof wordt verbruikt en de ballast verandert. Een te lage vrijboordhoogte als gevolg van overbelading of schade kan leiden tot het onder water komen van de dekrand en geleidelijke overstroming. De vrijboordhoogte is daarom zowel een wettelijke limiet als een praktische veiligheidsmarge.

• Hoogte van het dek boven de waterlijn
• Geeft de reserve drijfkracht weer.
• Gereguleerd door laadlijnregels
• Cruciaal voor de veiligheid bij zwaar weer.