تُساعد قوة الطفو الاحتياطية على منع السفينة من الغرق بفعل الأمواج. أما الارتفاع الحر فهو المسافة الرأسية من خط الماء إلى حافة سطح السفينة العلوي، ويمثل ارتفاع هيكل السفينة فوق سطح الماء.

يُحدد الحد الأدنى للارتفاع الحر فوق سطح الماء وفقًا لقواعد خط التحميل، ويختلف باختلاف نوع السفينة وطولها والمنطقة الموسمية التي تعمل فيها. يُحسّن الارتفاع الحر الأكبر من قدرة السفينة على الإبحار في الأحوال الجوية العاصفة، ولكنه يُقلل من سعة الشحن لهيكل معين. تُشير علامة بليمسول على الهيكل إلى أقصى عمق مسموح به للغمر.

يحرص الضباط على ضمان بقاء ارتفاع سطح السفينة فوق سطح الماء كافيًا طوال الرحلة، نظرًا لاستهلاك الوقود وتغيرات مياه التوازن. وقد يؤدي انخفاض هذا الارتفاع نتيجة الحمولة الزائدة أو التلف إلى غمر حافة سطح السفينة وتسرب المياه تدريجيًا. لذا، يُعدّ ارتفاع سطح السفينة فوق سطح الماء حدًا تنظيميًا وهامش أمان عمليًا في آنٍ واحد.

• ارتفاع سطح السفينة فوق خط الماء
• يمثل الطفو الاحتياطي
• تخضع لقواعد خط الحمل
• أمر بالغ الأهمية للسلامة في الأحوال الجوية القاسية