La reserva de flotabilidad evita que un barco sea engullido por las olas. El francobordo es la distancia vertical desde la línea de flotación hasta el borde de la cubierta superior, y representa la altura del casco sobre el agua.

El francobordo mínimo viene determinado por las normas de línea de carga y varía según el tipo de buque, su eslora y la zona climática en la que opera. Un francobordo mayor mejora la navegabilidad en condiciones meteorológicas adversas, pero reduce la capacidad de carga para un casco determinado. La marca Plimsoll en el casco indica la profundidad máxima de inmersión permitida.

Los oficiales se aseguran de que el francobordo se mantenga adecuado durante toda la travesía, a medida que se consume combustible y se realizan cambios de lastre. Una reducción del francobordo por sobrecarga o daños puede provocar la inmersión del borde de la cubierta y una inundación progresiva. Por lo tanto, el francobordo es tanto un límite reglamentario como un margen de seguridad práctico.

• Altura de la cubierta sobre la línea de flotación
• Representa la flotabilidad de reserva
• Regulado por las reglas de la línea de carga
• Fundamental para la seguridad en condiciones climáticas adversas