Zapasowa wyporność chroni statek przed pochłonięciem przez fale. Wolna burta to pionowa odległość od linii wodnej do krawędzi górnego pokładu, odpowiadająca wysokości kadłuba nad powierzchnią wody.

Minimalna wolna burta jest określona przepisami dotyczącymi linii ładunkowej i różni się w zależności od typu statku, jego długości oraz strefy sezonowej, w której jest eksploatowany. Większa wolna burta poprawia dzielność morską w trudnych warunkach pogodowych, ale zmniejsza ładowność danego kadłuba. Znak Plimsoll na kadłubie wskazuje maksymalne dopuszczalne zanurzenie.

Oficerowie dbają o to, aby wolna burta pozostawała odpowiednia przez cały rejs, w miarę zużycia paliwa i wymiany balastu. Zmniejszona wolna burta spowodowana przeciążeniem lub uszkodzeniem może prowadzić do zanurzenia krawędzi pokładu i stopniowego zalewania. Wolna burta jest zatem zarówno limitem prawnym, jak i praktycznym marginesem bezpieczeństwa.

• Wysokość pokładu nad linią wodną
• Reprezentuje rezerwę pływalności
• Regulowane przez przepisy dotyczące linii ładunkowej
• Kluczowe dla bezpieczeństwa w trudnych warunkach pogodowych