Uma auditoria é uma inspeção oficial dos registos financeiros. Um auditor independente examina os livros contabilísticos de uma empresa para verificar se estão corretos e em conformidade com as normas contabilísticas. O auditor emite um parecer. Um parecer sem reservas indica que as demonstrações financeiras são apresentadas de forma adequada. Um parecer com reservas aponta problemas. Um parecer adverso indica que as demonstrações financeiras são enganosas.

As auditorias servem diversos públicos. Os acionistas confiam nelas para demonstrar a sua confiança na administração. Os organismos reguladores exigem-nas para empresas de capital aberto. Os credores utilizam-nas para avaliar a capacidade de crédito. As autoridades fiscais realizam as suas próprias auditorias para verificar a conformidade. As auditorias internas, realizadas por colaboradores da empresa, verificam os controlos e os processos, e não as demonstrações financeiras.

O trabalho é detalhado e muitas vezes tedioso. Os auditores analisam as transações, confirmam os saldos junto dos bancos e dos clientes e testam os controlos internos. Procuram fraudes, erros e distorções. O escândalo da Enron em 2001 expôs como os auditores podem deixar passar ou ignorar os problemas, especialmente quando também recebem honorários de consultoria. Seguiram-se reformas que separaram a auditoria da consultoria em muitos casos. As auditorias não são garantias. São uma segurança razoável, e essa distinção é importante.

Tipos comuns

• Auditoria externa
• Auditoria interna
• Auditoria fiscal
• auditoria forense
• Auditoria de conformidade