Un audit est un contrôle officiel des documents financiers. Un auditeur indépendant examine les comptes d'une entreprise afin de vérifier leur exactitude et leur conformité aux normes comptables. L'auditeur émet une opinion. Une opinion sans réserve indique que les états financiers sont présentés fidèlement. Une opinion avec réserves signale des problèmes. Une opinion défavorable indique que les états financiers sont trompeurs.

Les audits servent plusieurs publics. Les actionnaires s'y fient pour évaluer la confiance de la direction. Les organismes de réglementation les exigent pour les sociétés cotées en bourse. Les prêteurs les utilisent pour évaluer la solvabilité. Les autorités fiscales réalisent leurs propres audits pour vérifier la conformité. Les audits internes, effectués par les employés de l'entreprise, portent sur les contrôles et les processus plutôt que sur les états financiers.

Le travail est minutieux et souvent fastidieux. Les auditeurs examinent un échantillon de transactions, vérifient les soldes auprès des banques et des clients, et testent les contrôles internes. Ils recherchent les fraudes, les erreurs et les inexactitudes. Le scandale Enron de 2001 a révélé comment les auditeurs peuvent passer à côté de problèmes ou les ignorer, surtout lorsqu'ils perçoivent également des honoraires de conseil. Des réformes ont suivi, séparant l'audit du conseil dans de nombreux cas. Les audits ne constituent pas des garanties. Ils offrent une assurance raisonnable, et cette distinction est essentielle.

Types courants

• Audit externe
• Audit interne
• Contrôle fiscal
• Audit médico-légal
• Audit de conformité