Una auditoría es una inspección oficial de los registros financieros. Un auditor independiente examina los libros de una empresa para verificar su exactitud y el cumplimiento de las normas contables. El auditor emite una opinión. Una opinión favorable indica que los estados financieros se presentan de forma fidedigna. Una opinión con salvedades señala posibles problemas. Una opinión desfavorable indica que los estados financieros son engañosos.

Las auditorías tienen diversas finalidades. Los accionistas confían en ellas para tener confianza en la gestión. Los organismos reguladores las exigen a las empresas que cotizan en bolsa. Los prestamistas las utilizan para evaluar la solvencia. Las autoridades fiscales realizan sus propias auditorías para verificar el cumplimiento normativo. Las auditorías internas, realizadas por los empleados de la empresa, revisan los controles y los procesos, en lugar de los estados financieros.

El trabajo es minucioso y a menudo tedioso. Los auditores toman muestras de transacciones, confirman saldos con bancos y clientes, y ponen a prueba los controles internos. Buscan fraudes, errores y declaraciones falsas. El escándalo de Enron en 2001 puso de manifiesto cómo los auditores pueden pasar por alto o ignorar problemas, especialmente cuando también perciben honorarios por consultoría. Posteriormente se implementaron reformas que, en muchos casos, separaron la auditoría de la consultoría. Las auditorías no son garantías, sino una seguridad razonable, y esta distinción es importante.

Tipos comunes

• Auditoría externa
• Auditoría interna
• auditoría fiscal
• auditoría forense
• Auditoría de cumplimiento