Ένας έλεγχος είναι μια επίσημη επιθεώρηση οικονομικών αρχείων. Ένας ανεξάρτητος ελεγκτής εξετάζει τα βιβλία μιας εταιρείας για να επαληθεύσει ότι είναι ακριβή και ακολουθούν τα λογιστικά πρότυπα. Ο ελεγκτής εκδίδει γνώμη. Μια επιφυλακτική γνώμη δηλώνει ότι οι καταστάσεις παρουσιάζονται με ακρίβεια. Μια επιφυλακτική γνώμη επισημαίνει προβλήματα. Μια αρνητική γνώμη δηλώνει ότι οι καταστάσεις είναι παραπλανητικές.

Οι έλεγχοι εξυπηρετούν διάφορα κοινά. Οι μέτοχοι βασίζονται σε αυτούς για να εμπιστευτούν τη διαχείριση. Οι ρυθμιστικές αρχές τους απαιτούν για τις εισηγμένες εταιρείες. Οι δανειστές τους χρησιμοποιούν για την αξιολόγηση της πιστοληπτικής ικανότητας. Οι φορολογικές αρχές διεξάγουν τους δικούς τους ελέγχους για την επαλήθευση της συμμόρφωσης. Οι εσωτερικοί έλεγχοι, που διενεργούνται από υπαλλήλους της εταιρείας, ελέγχουν τους ελέγχους και τις διαδικασίες και όχι τις οικονομικές καταστάσεις.

Η εργασία είναι λεπτομερής και συχνά κουραστική. Οι ελεγκτές λαμβάνουν δείγματα συναλλαγών, επιβεβαιώνουν τα υπόλοιπα με τράπεζες και πελάτες και δοκιμάζουν τους εσωτερικούς ελέγχους. Αναζητούν απάτες, σφάλματα και ανακρίβειες. Το σκάνδαλο της Enron το 2001 αποκάλυψε πώς οι ελεγκτές μπορούν να παραβλέψουν ή να αγνοήσουν προβλήματα, ειδικά όταν κερδίζουν επίσης αμοιβές συμβούλων. Ακολούθησαν μεταρρυθμίσεις, οι οποίες σε πολλές περιπτώσεις διαχώρισαν τον έλεγχο από την παροχή συμβουλών. Οι έλεγχοι δεν αποτελούν εγγυήσεις. Αποτελούν εύλογη διασφάλιση και η διάκριση έχει σημασία.

Κοινοί τύποι

• Εξωτερικός έλεγχος
• Εσωτερικός λογιστικός έλεγχος
• Φορολογικός έλεγχος
• Εγκληματολογικός έλεγχος
• Έλεγχος συμμόρφωσης