Um soneto é um poema de 14 versos com um esquema de rimas específico. A forma teve origem em Itália, no século XIII. Petrarca aperfeiçoou-a. Mais tarde, Shakespeare tornou-a sua. O soneto tem sido utilizado para expressar amor, política, religião e sátira.

Os dois tipos principais são o petrarquiano e o shakespeariano. O soneto petrarquiano tem uma oitava e um sexteto, com rimas ABBAABBA CDECDE. O soneto shakespeariano tem três quadras e um dístico, com rimas ABAB CDCD EFEF GG. A volta — a mudança de tom — ocorre geralmente no nono verso do soneto petrarquiano e no décimo terceiro do shakespeariano. A estrutura concisa do soneto impõe a disciplina. Os poetas apreciam-no há séculos porque lhes permite dizer mais com menos. Os poetas modernos ainda escrevem sonetos, por vezes quebrando as regras deliberadamente. A forma sobrevive porque é tanto um desafio como um veículo.

Duas formas principais

• Petrarquiano: oitava + sexteto
• Shakespeareano: três quadras + dístico
• 14 versos em pentâmetro jâmbico
• Volta: a viragem ou mudança