Ένα σονέτο είναι ένα ποίημα 14 στίχων με ένα συγκεκριμένο σχήμα ομοιοκαταληξίας. Η μορφή προέρχεται από την Ιταλία τον 13ο αιώνα. Ο Πετράρχης την τελειοποίησε. Αργότερα, ο Σαίξπηρ την έκανε δική του. Το σονέτο έχει χρησιμοποιηθεί για την αγάπη, την πολιτική, τη θρησκεία και τη σάτιρα.

Οι δύο κύριοι τύποι είναι το Πετραρχικό και το Σαιξπηρικό. Το σονέτο του Πετραρχικού έχει μια οκτάβα και ένα σεστέτο, που ομοιοκαταληκτούν με το ABBAABBA CDECDE. Το σαιξπηρικό σονέτο έχει τρία τετράστιχα και ένα δίστιχο, που ομοιοκαταληκτούν με το ABAB CDCD EFEF GG. Η στροφή -η στροφή- συνήθως εμφανίζεται στον ένατο στίχο του Πετραρχικού και στον δέκατο τρίτο στίχο του Σαιξπηρικού. Η σφιχτή δομή του σονέτου επιβάλλει πειθαρχία. Οι ποιητές το αγαπούν εδώ και αιώνες επειδή τους κάνει να λένε περισσότερα με λιγότερα. Οι σύγχρονοι ποιητές εξακολουθούν να γράφουν σονέτα, μερικές φορές παραβιάζοντας τους κανόνες σκόπιμα. Η μορφή επιβιώνει επειδή αποτελεί ταυτόχρονα πρόκληση και μέσο.

Δύο κύριες μορφές

• Πετραρχάν: οκτάβα + σεστή
• Σαίξπηρ: τρία τετράστιχα + δίστιχο
• 14 γραμμές σε ιαμβικό πεντάμετρο
• Βόλτα: η στροφή ή η μετατόπιση