Le sonnet est un poème de quatorze vers suivant un schéma de rimes précis. Cette forme est née en Italie au XIIIe siècle. Pétrarque l'a perfectionnée. Plus tard, Shakespeare se l'est appropriée. Le sonnet a été utilisé pour exprimer l'amour, la politique, la religion et la satire.

Les deux principaux types de sonnets sont le sonnet pétrarquien et le sonnet shakespearien. Le sonnet pétrarquien se compose d'un octave et d'un sizain, rimant ABBAABBA CDECDE. Le sonnet shakespearien comprend trois quatrains et un distique, rimant ABAB CDCD EFEF GG. La volta – la chute – se situe généralement au neuvième vers du sonnet pétrarquien et au treizième vers du sonnet shakespearien. La structure rigoureuse du sonnet impose une discipline poétique. Les poètes l'apprécient depuis des siècles car il les oblige à exprimer davantage avec moins de mots. De nos jours, les poètes écrivent encore des sonnets, parfois en transgressant délibérément les règles. Cette forme perdure car elle représente à la fois un défi et un moyen d'expression.

Deux formes principales

• Pétrarque : octave + sizain
• Shakespeare : trois quatrains + distique
• 14 vers en pentamètre iambique
• Volta : le tournant ou le changement