Ein Sonett ist ein 14-zeiliges Gedicht mit einem festgelegten Reimschema. Die Form entstand im 13. Jahrhundert in Italien. Petrarca perfektionierte sie. Später prägte Shakespeare sie maßgeblich. Das Sonett wurde für Liebesgedichte, politische, religiöse und satirische Betrachtungen verwendet.

Die beiden Haupttypen sind das Petrarkische und das Shakespeare-Sonett. Das Petrarkische Sonett besteht aus einer Oktave und einem Sestett mit dem Reimschema ABBAABBA CDECDE. Das Shakespeare-Sonett hingegen hat drei Quartette und ein Couplet mit dem Reimschema ABAB CDCD EFEF GG. Die Volta – die Wende – erfolgt beim Petrarkischen Sonett üblicherweise in der neunten, beim Shakespeare-Sonett in der dreizehnten Zeile. Die strenge Struktur des Sonetts erfordert Disziplin. Dichter schätzen es seit Jahrhunderten, weil es ihnen ermöglicht, mit weniger Mitteln mehr auszudrücken. Auch moderne Dichter schreiben Sonette und brechen dabei mitunter bewusst die Regeln. Die Form hat überlebt, weil sie sowohl Herausforderung als auch Ausdrucksmittel darstellt.

Zwei Hauptformen

• Petrarkisch: Oktave + Sestett
• Shakespeare-Stil: drei Quartette + Couplet
• 14 Zeilen im jambischen Pentameter
• Volta: die Wende oder der Wechsel