A energia eólica provém do movimento do ar. Os ventos são impulsionados pelo aquecimento desigual da superfície da Terra. O Sol aquece mais umas zonas do que outras, criando diferenças de pressão que põem o ar em movimento. Os seres humanos utilizam o vento para navegar e moer há milhares de anos. Hoje, as turbinas convertem essa energia em eletricidade.

As turbinas eólicas modernas são máquinas sofisticadas. As pás, com uma forma semelhante à das asas dos aviões, geram sustentação à medida que o vento passa sobre elas. O rotor faz rodar um veio ligado a um gerador por meio de uma caixa de engrenagens. Os sensores e os motores ajustam o ângulo das pás e a direção da nacela para captar a maior quantidade de vento possível. Uma única turbina de grande dimensão pode fornecer energia a centenas de habitações.

A energia eólica é uma das fontes mais baratas de geração de eletricidade. Os custos caíram drasticamente. A energia eólica em terra é uma tecnologia consolidada. A energia eólica em alto mar está a crescer rapidamente, especialmente na Europa e na China. Como o vento é variável, as redes elétricas necessitam de armazenamento e transmissão. Existe oposição pública à vista e ao ruído das turbinas, mas esta oposição é muitas vezes exagerada. A maioria das pessoas que vivem perto de parques eólicos apoia-os.

Aplicações comuns

• Parques eólicos em terra
• parques eólicos offshore
• Turbinas de pequena dimensão distribuídas
• Híbrido de energia eólica e solar
• Bombagem de água movida a energia eólica