تستمد طاقة الرياح من حركة الهواء. وتنشأ الرياح نتيجة التسخين غير المتساوي لسطح الأرض. إذ تُسخّن الشمس بعض المناطق أكثر من غيرها، مما يُحدث فروقًا في الضغط تُحرّك الهواء. وقد استخدم الإنسان الرياح في الملاحة والطحن لآلاف السنين. واليوم، تُحوّل التوربينات هذه الطاقة إلى كهرباء.

تُعدّ توربينات الرياح الحديثة آلات متطورة. تولد شفراتها، المصممة على شكل أجنحة طائرات، قوة الرفع عند مرور الرياح فوقها. يدير الدوّار عمودًا متصلًا بمولد كهربائي عبر علبة تروس. تعمل أجهزة الاستشعار والمحركات على ضبط زاوية ميل الشفرات واتجاه المحرك لالتقاط أكبر قدر من الرياح. يمكن لتوربينة واحدة كبيرة أن تُزوّد ​​مئات المنازل بالطاقة.

تُعدّ طاقة الرياح من أرخص مصادر الكهرباء الجديدة، وقد انخفضت تكاليفها بشكل ملحوظ. وتُعتبر طاقة الرياح البرية قطاعاً ناضجاً، بينما تشهد طاقة الرياح البحرية نمواً سريعاً، لا سيما في أوروبا والصين. ونظراً لتقلبات سرعة الرياح، تحتاج شبكات الكهرباء إلى تخزين ونقل الطاقة. وتوجد معارضة شعبية لمناظر توربينات الرياح وضجيجها، إلا أنها غالباً ما تكون مبالغاً فيها. ويؤيد معظم سكان المناطق المجاورة لمزارع الرياح هذه المشاريع.

التطبيقات الشائعة

• مزارع الرياح البرية
• مزارع الرياح البحرية
• توربينات صغيرة موزعة
• طاقة الرياح والطاقة الشمسية الهجينة
• ضخ المياه بالطاقة الريحية