Η αιολική ενέργεια προέρχεται από την κίνηση του αέρα. Οι άνεμοι προκαλούνται από την ανομοιόμορφη θέρμανση της επιφάνειας της Γης. Ο Ήλιος θερμαίνει ορισμένες περιοχές περισσότερο από άλλες, δημιουργώντας διαφορές πίεσης που θέτουν τον αέρα σε κίνηση. Οι άνθρωποι χρησιμοποιούν τον άνεμο για ιστιοπλοΐα και αλέσματα εδώ και χιλιάδες χρόνια. Σήμερα, οι τουρμπίνες τον μετατρέπουν σε ηλεκτρική ενέργεια.

Οι σύγχρονες ανεμογεννήτριες είναι εξελιγμένες μηχανές. Τα πτερύγια έχουν σχήμα φτερών αεροσκαφών και παράγουν άνωση καθώς ο άνεμος περνάει από πάνω τους. Ο ρότορας περιστρέφει έναν άξονα που είναι συνδεδεμένος με μια γεννήτρια μέσω ενός κιβωτίου ταχυτήτων. Οι αισθητήρες και οι κινητήρες ρυθμίζουν το βήμα των πτερυγίων και την κατεύθυνση της άτρακτου για να δεσμεύσουν το μέγιστο δυνατό άνεμο. Μία μόνο μεγάλη ανεμογεννήτρια μπορεί να τροφοδοτήσει εκατοντάδες σπίτια.

Η αιολική ενέργεια είναι μια από τις φθηνότερες πηγές νέας ηλεκτρικής ενέργειας. Το κόστος έχει μειωθεί απότομα. Η αιολική ενέργεια στην ξηρά είναι σε ώριμη φάση. Η υπεράκτια αιολική ενέργεια αναπτύσσεται γρήγορα, ειδικά στην Ευρώπη και την Κίνα. Ο άνεμος είναι μεταβλητός, επομένως τα δίκτυα χρειάζονται αποθήκευση και μεταφορά. Υπάρχει δημόσια αντίθεση στις απόψεις και τον θόρυβο των ανεμογεννητριών, αλλά συχνά υπερεκτιμάται. Οι περισσότεροι άνθρωποι που ζουν κοντά σε αιολικά πάρκα τα υποστηρίζουν.

Κοινές εφαρμογές

• αιολικά πάρκα στην ξηρά
• Υπεράκτια αιολικά πάρκα
• Κατανεμημένες μικρές τουρμπίνες
• Υβριδική αιολική και ηλιακή ενέργεια
• Άντληση νερού με αιολική ενέργεια