A szélenergia a mozgó levegőből származik. A szelet a Föld felszínének egyenetlen felmelegedése hajtja. A Nap egyes területeket jobban felmelegít, mint másokat, nyomáskülönbségeket hozva létre, amelyek mozgásba hozzák a levegőt. Az emberek évezredek óta használják a szelet vitorlázásra és szellőzésre. Ma turbinák alakítják át elektromos árammá.

A modern szélturbinák kifinomult gépek. A repülőgépszárnyakhoz hasonló alakú lapátok felhajtóerőt generálnak, amikor a szél áthalad felettük. A rotor egy tengelyt forgat, amely egy sebességváltón keresztül egy generátorhoz csatlakozik. Az érzékelők és motorok a lapátok dőlésszögét és a gondola irányát állítják be, hogy a lehető legtöbb szelet nyerjék ki. Egyetlen nagy turbina több száz otthont képes ellátni árammal.

A szélenergia az egyik legolcsóbb új villamosenergia-forrás. Az árak meredeken csökkentek. A szárazföldi szélenergia fejlett. A tengeri szélenergia gyorsan növekszik, különösen Európában és Kínában. A szélenergia változékony, ezért a hálózatoknak tárolásra és átvitelre van szükségük. A turbinákkal kapcsolatos nézetekkel és a zajjal szembeni nyilvános ellenállás létezik, de gyakran eltúlzott. A szélerőművek közelében élők többsége támogatja őket.

Gyakori alkalmazások

• Szárazföldi szélerőművek
• Tengeri szélerőművek
• Elosztott kis turbinák
• Hibrid szél- és napenergia
• Szélenergia-szivattyúzás