Misture duas cores primárias e obterá uma cor secundária. Na arte tradicional, em que as primárias são o vermelho, o amarelo e o azul, as secundárias são o laranja, o verde e o roxo. Na luz aditiva, em que as primárias são o vermelho, o verde e o azul, as secundárias são o ciano, o magenta e o amarelo. Na impressão, o ciano, o magenta e o amarelo são as próprias primárias, pelo que as secundárias são o vermelho, o verde e o azul. Os rótulos mudam com o sistema.

As cores secundárias desempenham frequentemente um papel de apoio numa paleta. Complementam as primárias e preenchem a gama de tonalidades disponíveis. Um designer pode utilizar uma cor primária para o elemento principal da marca e uma secundária para os destaques ou fundos. No círculo cromático, as cores secundárias encontram-se entre as primárias que as originaram, o que as torna úteis para a criação de esquemas harmoniosos.

Cores secundárias por sistema

• RYB: laranja, verde, roxo.
• RGB: ciano, magenta, amarelo.
• CMYK: vermelho, verde, azul.

Saber em que sistema está a trabalhar evita confusão. Um verde obtido a partir de tinta azul e amarela não é o mesmo verde que um verde obtido a partir de tinta ciano e amarela.