بمزج لونين أساسيين نحصل على لون ثانوي. في الفن التقليدي، حيث الألوان الأساسية هي الأحمر والأصفر والأزرق، تكون الألوان الثانوية هي البرتقالي والأخضر والبنفسجي. أما في الإضاءة التراكمية، حيث الألوان الأساسية هي الأحمر والأخضر والأزرق، فتكون الألوان الثانوية هي السماوي والأرجواني والأصفر. في الطباعة، يُعتبر السماوي والأرجواني والأصفر ألوانًا أساسية، لذا فإن الألوان الثانوية هي الأحمر والأخضر والأزرق. وتتغير هذه التسميات تبعًا للنظام.

تلعب الألوان الثانوية عادةً دورًا داعمًا في لوحة الألوان، فهي تُكمّل الألوان الأساسية وتُثري نطاق الألوان المتاحة. قد يستخدم المصمم لونًا أساسيًا للعنصر الرئيسي للعلامة التجارية ولونًا ثانويًا لإبراز التفاصيل أو الخلفيات. على عجلة الألوان، تقع الألوان الثانوية بين الألوان الأساسية التي تُشكّلها، مما يجعلها مفيدة في بناء أنظمة ألوان متناسقة.

الألوان الثانوية حسب النظام

• RYB: برتقالي، أخضر، بنفسجي.
• RGB: سماوي، أرجواني، أصفر.
• CMYK: أحمر، أخضر، أزرق.

معرفة النظام الذي تعمل عليه تمنع حدوث أي لبس. فاللون الأخضر الناتج عن مزج طلاء أزرق وأصفر ليس هو نفسه اللون الأخضر الناتج عن مزج حبر سماوي وأصفر.