Al mezclar dos colores primarios, se obtiene un color secundario. En el arte tradicional, donde los primarios son rojo, amarillo y azul, los secundarios son naranja, verde y violeta. En la iluminación aditiva, donde los primarios son rojo, verde y azul, los secundarios son cian, magenta y amarillo. En la impresión, el cian, el magenta y el amarillo son los primarios, por lo que los secundarios son rojo, verde y azul. Las etiquetas cambian con el sistema.

Los colores secundarios suelen desempeñar un papel de apoyo en una paleta. Complementan a los primarios y completan la gama de tonalidades disponibles. Un diseñador podría usar un color primario para el elemento principal de la marca y un secundario para los detalles o fondos. En el círculo cromático, los colores secundarios se sitúan entre los primarios que los originaron, lo que los hace útiles para crear combinaciones armoniosas.

Colores secundarios por sistema

• RYB: naranja, verde, morado.
• RGB: cian, magenta, amarillo.
• CMYK: rojo, verde, azul.

Saber en qué sistema estás trabajando evita confusiones. Un verde obtenido mezclando pintura azul y amarilla no es el mismo verde que uno hecho con tinta cian y amarilla.