Smícháním dvou primárních barev získáte sekundární barvu. V tradičním umění, kde jsou primární barvy červená, žlutá a modrá, jsou sekundárními oranžová, zelená a fialová. V aditivním světle, kde jsou primární barvy červená, zelená a modrá, jsou sekundárními barvami azurová, purpurová a žlutá. V tisku jsou azurová, purpurová a žlutá samy o sobě primárními barvami, takže sekundárními barvami jsou červená, zelená a modrá. Označení se mění se systémem.

Sekundární barvy obvykle hrají v paletě podpůrnou roli. Doplňují primární barvy a vyplňují škálu dostupných odstínů. Designér může použít primární barvu pro hlavní prvek značky a sekundární pro zvýraznění nebo pozadí. Na barevném kruhu se sekundární barvy nacházejí mezi primárními barvami, které je vytvořily, což je činí užitečnými pro vytváření harmonických schémat.

Sekundární barvy podle systému

• RYB: oranžová, zelená, fialová.
• RGB: azurová, purpurová, žlutá.
• CMYK: červená, zelená, modrá.

Vědět, ve kterém systému pracujete, předchází nejasnostem. Zelená barva smíchaná z modré a žluté barvy není stejná jako zelená barva vyrobená z azurové a žluté barvy.