O velocímetro indica ao condutor a velocidade do veículo. Parece simples. Mas mantê-lo preciso não é. O tamanho dos pneus, a relação de transmissão e a relação final afetam a leitura.

Os primeiros velocímetros eram mecânicos. Um cabo acionado pela transmissão movia um íman dentro de um copo, e o atrito deslocava um ponteiro. Este modelo predominou durante a maior parte do século XX. Os velocímetros eletrónicos atuais recebem um sinal do sensor de velocidade do veículo e exibem-no num indicador com motor de passo ou num ecrã digital.

Porque é que os velocímetros marcam valores muito elevados?

• Os fabricantes incluem uma pequena margem de erro positiva para evitar a responsabilidade.
• As normas europeias exigem que os velocímetros nunca indiquem uma velocidade inferior à real.
• Os pneus desgastados têm um diâmetro mais pequeno, o que aumenta a leitura.
• Rodas de tamanhos diferentes instaladas posteriormente podem afetar a calibração.

As aplicações de GPS mostram geralmente uma velocidade inferior à indicada no painel. Isto é normal e não indica uma falha. Um velocímetro que marca zero durante a condução, ou que oscila descontroladamente, aponta frequentemente para um sensor de velocidade defeituoso ou para um cabo partido. Na maioria dos locais, um velocímetro inoperacional é motivo de reprovação na inspeção.