Un compteur de vitesse indique au conducteur la vitesse du véhicule. Cela paraît simple. Mais le maintenir précis est plus complexe. La taille des pneus, les rapports de transmission et le rapport de pont influent tous sur la lecture.

Les premiers compteurs de vitesse étaient mécaniques. Un câble entraîné par la transmission actionnait un aimant placé dans un godet, et la résistance de ce câble déplaçait une aiguille. Ce système a prévalu pendant la majeure partie du XXe siècle. Les compteurs de vitesse électroniques reçoivent désormais un signal d'un capteur de vitesse du véhicule et l'affichent sur un cadran à moteur pas à pas ou un écran numérique.

Pourquoi les compteurs de vitesse indiquent-ils une vitesse plus élevée ?

• Les fabricants intègrent une petite marge d'erreur positive pour éviter toute responsabilité.
• La réglementation européenne exige que les compteurs de vitesse n'indiquent jamais une vitesse inférieure à la réalité.
• Les pneus usés ont un diamètre plus petit, ce qui augmente la valeur mesurée.
• Les jantes de rechange peuvent fausser le calibrage.

Les applications GPS affichent souvent une vitesse inférieure à celle indiquée sur le tableau de bord. C'est normal et non un dysfonctionnement. Un compteur de vitesse qui indique zéro en conduisant, ou qui oscille de manière erratique, signale généralement un capteur de vitesse défectueux ou un câble endommagé. Dans la plupart des centres de contrôle technique, un compteur de vitesse hors service est un motif de refus.