Os gafanhotos são insetos mastigadores com grandes patas traseiras adaptadas para saltar. A maioria das espécies é inofensiva, mas algumas podem devastar uma plantação em poucos dias. Os piores são os gafanhotos-migratórios, que mudam de comportamento quando aglomerados e formam enxames que escurecem o céu.

Os surtos estão ligados ao clima. As primaveras quentes e secas favorecem a sobrevivência, e a seca concentra a vegetação nas zonas onde as ninfas se reúnem. O gafanhoto-do-deserto, que se reproduz no Norte de África e no Médio Oriente, é monitorizado pela FAO porque um único enxame pode consumir, num só dia, a mesma quantidade de grãos que uma pequena cidade.

Opções de controlo

• Biológico: Nosema locustae e agentes patogénicos fúngicos
• Predadores naturais: aves, lagartos, moscas parasitas
• Produtos químicos: inseticidas utilizados em situações de surto.
• Cultural: cultivo e diversificação de culturas para reduzir os locais de postura de ovos.

Os gafanhotos também servem de alimento para a vida selvagem e ajudam a reciclar os nutrientes nas pastagens. O objectivo raramente é a erradicação, mas sim manter a população abaixo do nível que prejudica as culturas.