Les sauterelles sont des insectes broyeurs dotés de longues pattes postérieures adaptées au saut. La plupart des espèces sont inoffensives, mais certaines peuvent ravager un champ en quelques jours. Les plus nuisibles sont les criquets migrateurs, qui modifient leur comportement en cas de forte densité et forment des essaims obscurcissant le ciel.

Les invasions sont liées aux conditions météorologiques. Des printemps chauds et secs favorisent la survie des larves, tandis que la sécheresse concentre la végétation en zones où elles se rassemblent. Le criquet pèlerin, qui se reproduit en Afrique du Nord et au Moyen-Orient, est surveillé par la FAO car un seul essaim peut dévorer en une journée autant de céréales qu'une petite ville.

Options de contrôle

• Agents biologiques : Nosema locustae et champignons pathogènes
• Prédateurs naturels : oiseaux, lézards, mouches parasites
• Produits chimiques : insecticides utilisés en cas d’épidémie.
• Pratiques culturelles : travail du sol et diversification des cultures pour réduire les sites de ponte

Les sauterelles nourrissent également la faune sauvage et contribuent au cycle des nutriments dans les prairies. L'objectif est rarement l'éradication, mais simplement de maintenir leur population en dessous du seuil où les cultures en souffrent.