Los saltamontes son insectos masticadores con grandes patas traseras adaptadas para saltar. La mayoría de las especies son inofensivas, pero algunas pueden arrasar un campo en cuestión de días. Las peores son las langostas, que cambian de comportamiento cuando se ven hacinadas y forman enjambres que oscurecen el cielo.

Los brotes de plagas están ligados al clima. Las primaveras cálidas y secas favorecen la supervivencia, mientras que la sequía concentra la vegetación en zonas donde se congregan las langostas. La FAO monitorea la langosta del desierto, que se reproduce en el norte de África y Oriente Medio, ya que un solo enjambre puede consumir en un día tanto grano como una ciudad pequeña.

Opciones de control

• Biológicos: Nosema locustae y patógenos fúngicos
• Depredadores naturales: aves, lagartos, moscas parásitas.
• Químicos: insecticidas utilizados en condiciones de brote
• Cultural: labranza y diversidad de cultivos para reducir los lugares de puesta de huevos.

Los saltamontes también sirven de alimento a la fauna silvestre y contribuyen al ciclo de nutrientes en los pastizales. El objetivo rara vez es la erradicación, sino simplemente mantener su población por debajo del nivel en que los cultivos se ven perjudicados.