الجراد حشرات ماصة ذات أرجل خلفية كبيرة مهيأة للقفز. معظم أنواعها غير ضارة، لكن بعضها قادر على تدمير حقل كامل في أيام. أما أخطرها فهو الجراد الأسمر، الذي يتغير سلوكه عند الاكتظاظ ويشكل أسرابًا تحجب السماء.

ترتبط تفشيات الجراد بالطقس. فالربيع الدافئ والجاف يُساعد على بقائه، بينما يُؤدي الجفاف إلى تركيز الغطاء النباتي في بقعٍ تتجمع فيها حشرات الجراد. وتراقب منظمة الأغذية والزراعة (الفاو) الجراد الصحراوي، الذي يتكاثر في شمال إفريقيا والشرق الأوسط، لأن سربًا واحدًا منه قادر على التهام كمية من الحبوب تعادل ما تستهلكه مدينة صغيرة في يوم واحد.

خيارات التحكم

• بيولوجي: نوزيما لوكوستاي ومسببات الأمراض الفطرية
• المفترسات الطبيعية: الطيور، السحالي، الذباب الطفيلي
• المواد الكيميائية: المبيدات الحشرية المستخدمة في حالات تفشي الأمراض
• ثقافياً: الحراثة وتنوع المحاصيل للحد من مواقع وضع البيض

تُعدّ الجراد مصدراً مهماً لتغذية الحيوانات البرية، كما تُساهم في تدوير العناصر الغذائية في المراعي. ونادراً ما يكون الهدف هو القضاء عليها، بل مجرد إبقاء أعدادها دون المستوى الذي يُلحق الضرر بالمحاصيل.