메뚜기는 뒷다리가 커서 뛰어오르기에 적합한 씹는 곤충입니다. 대부분의 종은 해롭지 않지만, 몇몇 종은 며칠 만에 밭을 초토화시킬 수 있습니다. 가장 위험한 것은 메뚜기 떼인데, 이들은 개체 수가 많아지면 행동이 변하여 하늘을 뒤덮을 정도로 떼를 지어 다닙니다.
메뚜기떼의 발생은 날씨와 밀접한 관련이 있습니다. 따뜻하고 건조한 봄은 생존에 유리하며, 가뭄은 초목이 특정 지역에 집중되어 메뚜기들이 모여들기 좋은 환경을 만듭니다. 북아프리카와 중동 전역에서 번식하는 사막 메뚜기는 한 무리가 하루에 작은 도시 하나가 먹을 만큼의 곡물을 먹어치울 수 있기 때문에 유엔식량농업기구(FAO)의 감시 대상입니다.
제어 옵션
- 생물학적: 메뚜기과 진균 병원균
- 천적: 새, 도마뱀, 기생 파리
- 화학적: 해충 발생 시 사용되는 살충제
- 문화적 요인: 산란 장소 감소를 위한 경작 및 작물 다양성 증진
메뚜기는 야생 동물의 먹이가 되기도 하고 초원의 영양분 순환을 돕기도 합니다. 목표는 박멸이 아니라 작물에 피해를 주지 않는 수준 이하로 개체 수를 유지하는 것입니다.
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