Lance uma bola com força suficiente e ela nunca mais voltará. A velocidade de escape é a velocidade mínima necessária para se libertar da gravidade de um corpo sem propulsão adicional. Para a Terra à superfície, este valor é de cerca de 11,2 quilómetros por segundo.

O número depende da massa e do raio do corpo. A velocidade de escape da Lua é de apenas 2,4 quilómetros por segundo, razão pela qual as primeiras missões lunares puderam regressar com foguetões relativamente pequenos. A de Júpiter é superior a 59 quilómetros por segundo, um grande obstáculo à exploração das suas luas.

Figuras relacionadas

• Superfície da Terra: 11,2 km por segundo
• Superfície da Lua: 2,4 km por segundo
• Superfície de Marte: 5,0 km por segundo
• Superfície do Sol: 617 km por segundo

Os foguetes raramente atingem a velocidade de escape diretamente. Primeiro, sobem para a órbita e depois ganham velocidade com uma queima final. Esta abordagem de etapas poupa enormes quantidades de combustível.