Si lanzas una pelota con suficiente fuerza, nunca regresa. La velocidad de escape es la velocidad mínima necesaria para liberarse de la gravedad de un cuerpo sin propulsión adicional. Para la superficie terrestre, esa cifra es de aproximadamente 11,2 kilómetros por segundo.

El valor depende de la masa y el radio del cuerpo. La velocidad de escape de la Luna es de tan solo 2,4 kilómetros por segundo, razón por la cual las primeras misiones lunares pudieron regresar con cohetes relativamente pequeños. La de Júpiter supera los 59 kilómetros por segundo, lo que representa un gran obstáculo para la exploración de sus lunas.

Cifras relacionadas

• Superficie terrestre: 11,2 km por segundo
• Superficie lunar: 2,4 km por segundo
• Superficie de Marte: 5,0 km por segundo
• Superficie del Sol: 617 km por segundo

Los cohetes rara vez alcanzan la velocidad de escape directamente. Primero ascienden a la órbita y luego ganan velocidad con un último encendido. Este método de etapas ahorra enormes cantidades de combustible.