공을 세게 던지면 절대 돌아오지 않습니다. 탈출 속도는 추가적인 추진력 없이 물체의 중력에서 벗어나기 위해 필요한 최소 속도입니다. 지구 표면에서 탈출 속도는 약 11.2km/s입니다.

탈출 속도는 천체의 질량과 반지름에 따라 달라집니다. 달의 탈출 속도는 초속 2.4km에 불과하기 때문에 초기 달 탐사대는 비교적 작은 로켓으로도 귀환할 수 있었습니다. 목성의 탈출 속도는 초속 59km가 넘기 때문에 목성의 위성 탐사에 큰 장애물입니다.

관련 수치

• 지표면: 초당 11.2km
• 달 표면: 초당 2.4km
• 화성 표면: 초당 5.0km
• 태양 표면: 초당 617km

로켓은 탈출 속도에 바로 도달하는 경우가 드뭅니다. 먼저 궤도에 진입한 후 마지막 연소로 속도를 높입니다. 이러한 단계별 접근 방식은 막대한 양의 연료를 절약해 줍니다.