Ha elég erősen dobunk egy labdát, az soha nem jön vissza. A szökési sebesség az a minimális sebesség, amely ahhoz szükséges, hogy egy test további meghajtás nélkül kiszabaduljon a gravitációból. A Föld felszínén ez az érték körülbelül 11,2 kilométer másodpercenként.

A szám a test tömegétől és sugarától függ. A Hold szökési sebessége mindössze 2,4 kilométer/másodperc, ezért a korai holdmissziók viszonylag kis rakétákkal térhettek vissza. A Jupiteré meghaladja az 59 kilométer/másodpercet, ami komoly akadályt jelent a holdjainak felfedezésében.

Kapcsolódó adatok

• Földfelszín: 11,2 km/s
• Holdfelszín: 2,4 km másodpercenként
• Mars felszíne: 5,0 km másodpercenként
• Napfelszín: 617 km/s

A rakéták ritkán érik el közvetlenül a szökési sebességet. Először pályára emelkednek, majd a végső elégetéssel növelik sebességüket. Ez a fokozatos megközelítés hatalmas mennyiségű üzemanyagot takarít meg.