Πετάξτε μια μπάλα αρκετά δυνατά και δεν θα επιστρέψει ποτέ πίσω. Η ταχύτητα διαφυγής είναι η ελάχιστη ταχύτητα που απαιτείται για να απελευθερωθεί ένα σώμα από τη βαρύτητα χωρίς περαιτέρω προώθηση. Για τη Γη στην επιφάνεια, αυτή η τιμή είναι περίπου 11,2 χιλιόμετρα ανά δευτερόλεπτο.

Ο αριθμός εξαρτάται από τη μάζα και την ακτίνα του σώματος. Η ταχύτητα διαφυγής της Σελήνης είναι μόνο 2,4 χιλιόμετρα ανά δευτερόλεπτο, γι' αυτό και οι πρώτες σεληνιακές αποστολές θα μπορούσαν να επιστρέψουν με σχετικά μικρούς πυραύλους. Η ταχύτητα του Δία είναι πάνω από 59 χιλιόμετρα ανά δευτερόλεπτο, ένα σημαντικό εμπόδιο στην εξερεύνηση των δορυφόρων του.

Σχετικά στοιχεία

• Επιφάνεια Γης: 11,2 χλμ. ανά δευτερόλεπτο
• Επιφάνεια Σελήνης: 2,4 χλμ. ανά δευτερόλεπτο
• Επιφάνεια Άρη: 5,0 χλμ. ανά δευτερόλεπτο
• Επιφάνεια Ήλιου: 617 χλμ. ανά δευτερόλεπτο

Οι πύραυλοι σπάνια φτάνουν απευθείας στην ταχύτητα διαφυγής. Πρώτα ανεβαίνουν σε τροχιά και στη συνέχεια προσθέτουν ταχύτητα με μια τελική καύση. Αυτή η σταδιακή προσέγγιση εξοικονομεί τεράστιες ποσότητες καυσίμων.