Lempar bola cukup keras dan bola itu tidak akan pernah kembali. Kecepatan lepas adalah kecepatan minimum yang dibutuhkan untuk melepaskan diri dari gravitasi suatu benda tanpa dorongan lebih lanjut. Untuk Bumi di permukaan, angka tersebut sekitar 11,2 kilometer per detik.

Jumlah tersebut bergantung pada massa dan jari-jari benda tersebut. Kecepatan lepas Bulan hanya 2,4 kilometer per detik, itulah sebabnya misi awal ke Bulan dapat kembali dengan roket yang relatif kecil. Kecepatan lepas Jupiter lebih dari 59 kilometer per detik, yang merupakan hambatan utama untuk menjelajahi bulan-bulannya.

Angka terkait

• Permukaan bumi: 11,2 km per detik
• Permukaan bulan: 2,4 km per detik
• Permukaan Mars: 5,0 km per detik
• Permukaan matahari: 617 km per detik

Roket jarang mencapai kecepatan lepas landas secara langsung. Roket terlebih dahulu naik ke orbit, kemudian menambah kecepatan dengan pembakaran terakhir. Pendekatan bertahap ini menghemat sejumlah besar bahan bakar.