बौद्धिक अक्षमता एक ऐसी स्थिति है जिसमें बौद्धिक कार्यप्रणाली और अनुकूली व्यवहार में महत्वपूर्ण सीमाएँ होती हैं, जो 18 वर्ष की आयु से पहले उत्पन्न होती हैं। लगभग 70 या उससे कम का बुद्धि स्कोर एक सामान्य मानक है, फिर भी निदान के लिए संचार, आत्म-देखभाल और सामाजिक भागीदारी जैसे रोजमर्रा के कौशल में हानि भी आवश्यक है।

इसके कारण विविध हैं। डाउन सिंड्रोम और फ्रजाइल एक्स सिंड्रोम जैसी आनुवंशिक स्थितियां, गर्भावस्था के दौरान विषाक्त पदार्थों या संक्रमण के संपर्क में आना, जन्म संबंधी जटिलताएं और बचपन में गंभीर अभाव, ये सभी बौद्धिक अक्षमता का कारण बन सकते हैं। कई मामलों में कोई एक कारण स्पष्ट नहीं हो पाता। अक्षमता की गंभीरता हल्की से लेकर गंभीर तक हो सकती है। हल्की स्थिति में अक्सर सहारे के साथ स्वतंत्र जीवन जीना संभव होता है, जबकि गंभीर स्थिति में निरंतर देखभाल की आवश्यकता होती है।

प्रारंभिक हस्तक्षेप, विशेष शिक्षा और सामुदायिक सहायता से बेहतर परिणाम प्राप्त होते हैं। आधुनिक चिकित्सा पद्धति का मुख्य उद्देश्य केवल बुद्धि-कथन पर ध्यान केंद्रित करने के बजाय अनुकूलन क्षमता और समावेशन को अधिकतम करना है। समय के साथ कानूनी और शैक्षिक परिभाषाओं में बदलाव आया है, जो वैज्ञानिक समझ और बदलते सामाजिक मूल्यों दोनों को दर्शाते हैं।

बौद्धिक अक्षमता एक विकासात्मक स्थिति है जो संज्ञानात्मक और व्यावहारिक कौशल के अधिग्रहण को प्रभावित करती है। समर्थन और अवसर यह निर्धारित करते हैं कि किसी व्यक्ति की क्षमता का पूर्णतः कितना साकार होना संभव है।