Intellektuel handicap er en tilstand, der er karakteriseret ved betydelige begrænsninger i intellektuel funktion og i adaptiv adfærd, og som opstår før 18-årsalderen. En intelligens på cirka 70 eller derunder er en almindelig benchmark, men diagnosen kræver også nedsat funktion i hverdagsfærdigheder såsom kommunikation, egenomsorg og social deltagelse.

Årsagerne er forskellige. Genetiske tilstande som Downs syndrom og fragilt X-syndrom, prænatal eksponering for toksiner eller infektion, fødselskomplikationer og alvorlig tidlig desavn kan alle forårsage intellektuel handicap. I mange tilfælde kan der ikke identificeres en enkelt årsag. Graden af ​​begrænsninger spænder fra mild - hvor selvstændig tilværelse med støtte ofte er mulig - til dyb, hvor der kræves kontinuerlig pleje.

Tidlig intervention, specialundervisning og støtte fra lokalsamfundet forbedrer resultaterne. Fokus i moderne praksis er på at maksimere adaptiv funktion og inklusion snarere end udelukkende på IQ-tallet. Juridiske og uddannelsesmæssige definitioner har ændret sig over tid, hvilket afspejler både videnskabelig forståelse og skiftende sociale værdier.

Intellektuel handicap er en udviklingsmæssig lidelse, der påvirker tilegnelsen af ​​kognitive og praktiske færdigheder. Støtte og muligheder former, hvor fuldt en persons potentiale realiseres.