知的障害とは、18歳未満で発症する、知的機能および適応行動における著しい制限を特徴とする状態である。知能指数が70以下であることが一般的な基準となるが、診断にはコミュニケーション、セルフケア、社会参加といった日常生活技能の障害も必要となる。

原因は多岐にわたります。ダウン症候群や脆弱X症候群などの遺伝性疾患、胎児期の毒素や感染症への曝露、出産時の合併症、幼少期の深刻な環境剥奪などが知的障害を引き起こす可能性があります。多くの場合、単一の原因は特定されません。障害の程度は、支援を受けながら自立生活が可能な軽度なものから、継続的な介護が必要な重度なものまで様々です。

早期介入、特別支援教育、地域社会の支援は、成果を向上させます。現代の実践では、IQ値のみにこだわるのではなく、適応機能と社会参加を最大限に高めることに重点が置かれています。法的および教育的な定義は、科学的理解と社会的な価値観の変化を反映して、時代とともに変化してきました。

知的障害は、認知能力や実用能力の習得に影響を与える発達上の問題です。支援と機会の有無が、個人の潜在能力をどれだけ十分に発揮できるかを左右します。