Każdy telefon, laptop i samochód elektryczny jest wyposażony w baterię. To urządzenie, które magazynuje energię chemiczną i przekazuje ją w postaci prądu. Po podłączeniu do ładowania reakcja chemiczna zanika. Po odłączeniu, reakcja zaczyna biec dalej, przepychając elektrony przez obwód.

Alessandro Volta zbudował pierwszą prawdziwą baterię w 1800 roku – stos miedzianych i cynkowych krążków, oddzielonych tkaniną nasączoną solanką. Dzisiejsze baterie litowo-jonowe zasilają wszystko, od słuchawek dousznych po autobusy elektryczne. Magazynują więcej energii na kilogram niż starsze baterie i wytrzymują tysiące cykli ładowania.

Kluczowe wskaźniki

• Pojemność: ile energii w sobie mieści, w watogodzinach
• Napięcie: ciśnienie elektryczne, jakie zapewnia
• Cykl życia: ile ładowań należy wykonać, zanim akumulator ulegnie degradacji
• Szybkość ładowania: jak szybko można ładować lub rozładowywać

Baterie stanowią wąskie gardło dla energii odnawialnej i transportu elektrycznego. Farmy słoneczne i wiatrowe potrzebują magazynów energii na spokojne noce. Szybkie ładowanie nadal zużywa ogniwa. Naukowcy testują ogniwa stałe, sodowo-jonowe i inne związki chemiczne, aby przekroczyć granice możliwości litu.