Elke telefoon, laptop en elektrische auto heeft een batterij. Het is een apparaat dat chemische energie opslaat en deze als elektriciteit levert. Wanneer je de stekker in het stopcontact steekt om op te laden, keert de chemische reactie zich om. Wanneer je de stekker eruit haalt, loopt de reactie weer in de voorwaartse richting en stuwt elektronen door een circuit.

Alessandro Volta bouwde in 1800 de eerste echte batterij: een stapel koperen en zinken schijven, gescheiden door met pekel doordrenkt doek. De lithium-ionbatterijen van tegenwoordig drijven alles aan, van oordopjes tot elektrische bussen. Ze slaan meer energie per kilogram op dan oudere batterijtypen en kunnen duizenden laadcycli doorstaan.

Kerncijfers

• Capaciteit: hoeveel energie het kan opslaan, in wattuur.
• Spanning: de elektrische druk die het levert
• Levensduur: hoeveel keer kan de batterij opgeladen worden voordat deze slijt?
• C-rate: hoe snel het apparaat kan opladen of ontladen.

Batterijen vormen de bottleneck voor hernieuwbare energie en elektrisch vervoer. Zonne- en windparken hebben opslag nodig voor windstille nachten. Snel opladen zorgt er nog steeds voor dat de batterijen sneller slijten. Onderzoekers testen solid-state batterijen, natrium-ionbatterijen en andere chemische samenstellingen om de grenzen van lithium te verleggen.