Κάθε τηλέφωνο, φορητός υπολογιστής και ηλεκτρικό αυτοκίνητο διαθέτει μπαταρία. Είναι μια συσκευή που αποθηκεύει χημική ενέργεια και την αποδίδει ως ηλεκτρική ενέργεια. Όταν συνδέετε την μπαταρία στην πρίζα για να τη φορτίσετε, η χημική αντίδραση αντιστρέφεται. Όταν την αποσυνδέετε, η μπαταρία συνεχίζεται ξανά, ωθώντας ηλεκτρόνια μέσω ενός κυκλώματος.

Ο Αλεσάντρο Βόλτα κατασκεύασε την πρώτη πραγματική μπαταρία το 1800, μια στοίβα δίσκων χαλκού και ψευδαργύρου που χωρίζονταν από ύφασμα εμποτισμένο σε άλμη. Οι σημερινές μπαταρίες ιόντων λιθίου τροφοδοτούν τα πάντα, από ακουστικά μέχρι ηλεκτρικά λεωφορεία. Αποθηκεύουν περισσότερη ενέργεια ανά κιλό από τις παλαιότερες χημικές ουσίες και μπορούν να χειριστούν χιλιάδες κύκλους φόρτισης.

Βασικές μετρήσεις

• Χωρητικότητα: πόση ενέργεια συγκρατεί, σε βατωρές
• Τάση: η ηλεκτρική πίεση που παρέχει
• Κύκλος ζωής: πόσες φορτίσεις πριν υποβαθμιστεί
• Ρυθμός C: πόσο γρήγορα μπορεί να φορτίσει ή να αποφορτιστεί

Οι μπαταρίες αποτελούν το σημείο συμφόρησης για τις ανανεώσιμες πηγές ενέργειας και τις ηλεκτρικές μεταφορές. Τα ηλιακά και αιολικά πάρκα χρειάζονται αποθήκευση για ήρεμες νύχτες. Η γρήγορη φόρτιση εξακολουθεί να φθείρει τα στοιχεία. Οι ερευνητές δοκιμάζουν χημικές ουσίες στερεάς κατάστασης, ιόντων νατρίου και άλλες για να ξεπεράσουν τα όρια του λιθίου.